Il gruppo di ricerca dell'ospedale universitario di Monaco di Baviera in Germania ha recentemente affermato che la ricerca sul trapianto di cuore umano nei maiali è nella "fase di sprint finale" e si stima che possa essere utilizzata in due anni.

Resta inteso che il team di ricerca ha testato diverse razze di maiali e infine ha selezionato maiali dalla Nuova Zelanda e li ha modificati geneticamente per mantenere il loro peso tra 70 e 90 kg in modo che il loro cuore non fosse troppo grande per il corpo umano.

Bruno Reicht, un famoso cardiochirurgo che ha guidato il team, ha presentato ai media tedeschi che il cuore dei maiali geneticamente modificati dovrebbe essere testato prima sui babbuini e che la ricerca sui trapianti umani può essere effettuata solo dopo aver raggiunto gli standard pertinenti. Nel 2018, il gruppo di ricerca di Reicht ha pubblicato un rapporto sulla rivista britannica Nature secondo cui hanno trapiantato il cuore di maiali geneticamente modificati in babbuini. Il tempo di sopravvivenza più lungo dei babbuini dopo il trapianto è stato di sei mesi e mezzo.

Nel gennaio 2022, esperti medici dell'Università del Maryland hanno effettuato la prima operazione al mondo per trapiantare il cuore di un maiale geneticamente modificato in un corpo umano. Il paziente che ha subito l'operazione era un cardiopatico maschio di 57 anni che è sopravvissuto per circa due mesi dopo l'operazione.

Si ritiene che lo xenotrapianto allevi il problema dell'insufficiente donazione di organi umani. Secondo i dati della German Organ Transplantation Foundation, 869 persone hanno donato organi in Germania nel 2022, in calo del 6,9% rispetto al 2021; Il numero di organi donati è stato di 2662, in calo dell'8,4% rispetto al 2021; Tra gli organi donati ci sono 312 cuori. Secondo i dati dell'Organizzazione europea dei trapianti, alla fine del 2022 in Germania c'erano più di 8500 persone in attesa di donazione di organi, di cui quasi 700 persone in attesa di donazione di cuore.