Secondo la ricerca genetica pubblicata di recente da Nature, in uno studio di associazione genome-wide multi-lignaggio (GWAS) che ha coinvolto quasi 3,4 milioni di persone, sono state trovate quasi 4000 variazioni genetiche legate al fumo e al consumo di alcol. Questi risultati forniscono informazioni sui potenziali effetti genetici di tali comportamenti complessi.

Fumare e bere sono i principali fattori di rischio per molte malattie e disturbi. Sebbene siano influenzati anche dal background culturale, dalle politiche di salute pubblica e da altri fattori ambientali, vi sono prove significative che anche la genetica gioca un ruolo nell'uso di tabacco e alcol. In precedenza, c'erano anche studi di associazione sull'intero genoma sui dati genetici di molte persone per determinare possibili geni correlati, ma si concentravano principalmente su individui di discendenza europea e si sapeva poco sul ruolo genetico di questi comportamenti in altre popolazioni.

Questa volta, il gruppo di ricerca dell'Università del Minnesota ha analizzato i dati GWAS di 60 coorti, tra cui quasi 3,4 milioni di persone, che rappresentano quattro gruppi con antenati diversi (Africa, America, Asia orientale ed Europa). Più del 20% della coorte proveniva da persone con origini non europee. Il team ha identificato quasi 4000 variazioni genetiche legate al comportamento del fumo o del bere, inclusa l'età in cui le persone hanno iniziato a fumare e il numero di bevande alcoliche consumate a settimana. Hanno scoperto che la maggior parte di queste mutazioni ha mostrato un effetto coerente in diversi gruppi sanguigni. Tuttavia, si prevede che il punteggio poligenico (un metodo di misurazione dell'associazione genetica basato sull'influenza comune della variazione poligenica) addestrato con i dati di individui di discendenza europea, nella popolazione senza discendenza europea, diminuirà rispetto alla popolazione con discendenza europea. Questa scoperta indica che tali punteggi sono ancora difficili da migrare tra persone di origini diverse.

Questi risultati migliorano la comprensione da parte delle persone dei fattori genetici legati al comportamento del fumo e del bere e sottolineano l'importanza di aumentare la dimensione del campione e la diversità degli antenati in tali studi.